দ্য ওয়াল ব্যুরো: টোকিওয় বসছে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ। ভারতীয় কন্টিনজেন্টের মুখ, যেমন সবসময়ই, তেমন এবারও নীরজ চোপড়া (Neeraj Chopra)। তবু আবহটা আগের মতো নেই, অনেকখানি বদলে গেছে।

একসময় যেখানে বাইশ গজে বিরাট ছিলেন একক ফেভারিট, জ্যাভলিনের ময়দানে সেই জমি একা হাতে তৈরি করেন নীরজ। অথচ এবার প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই প্রশ্ন উঠছে—ফর্মের ওঠানামা সামলে তিনি কি পারবেন বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মুকুট রক্ষা করতে?

দ্বিতীয় স্থান, দ্বিতীয় স্থান... তারপর?

দ্য ওয়াল ব্যুরো: শনিবাসরীয় সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে হাজির প্রায় পনেরো হাজার দর্শক এআর রহমানের গানের তালে তাল দিয়ে চলেছেন। অথচ গোড়াতেই তালভঙ্গ! নিজের নামে টুর্নামেন্ট আয়োজন করা নীরজ চোপড়ার প্রথম ছোড়াই ফাউল থ্রো!

ঘাবড়ালেন না, চমকালেন না নীরজ। পোড়খাওয়া অ্যাথলিটের মতোই হাতে তুলে নিলেন জ্যাভলিন। তারপর মাপা রান আপে ছুড়ে দিলেন বর্শা। ল্যান্ড করল ৮২.৯৯ মিটার দূরে! আগের দু’জন, কেনিয়ার জুলিয়াস ইয়েগো (80.০৭ মিটার) ও ব্রাজিলের লুইজের (৮০.৩১ মিটার) চাইতে এগিয়ে থাকলেন।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: জ্যাভলিনে ছুড়তে হয় বর্শা। ক্রিকেটে বল। একজন বোলার, যদি তিনি সিমার হন, দ্রুতবেগে বল ছুড়ে ব্যাটসম্যানের স্ট্যাম্প উপড়ে দিতে চান। অন্যদিকে জ্যাভলিনে বর্শা ছিটকে পড়ে অনেকটা দূরে। তা যতটা দূরত্ব অতিক্রম করবে, তত পয়েন্ট।

এমনিতে খোলা চোখে আপাত মিল থাকলেও দুটি খেলারই ধরন-ধারন বিলকুল আলাদা। তবু তাঁর নামাঙ্কিত জ্যাভলিন টুর্নামেন্ট ‘নীরজ চোপড়া ক্লাসিকে’ নামার আগে হাল্কা মেজাজের আলাপচারিতায় ভারতের ‘সোনার ছেলে’ জানিয়ে দিলেন, ক্রিকেটের দুনিয়ার কেউ যদি তাঁদের খেলায় নাম করতে পারতেন, তিনি ব্রেট লি!