দ্য ওয়াল ব্যুরো: এ কেমন পিচ, যেখানে চার ইনিংসে সতেরোশোর উপর রান ওঠে!

প্রশ্নে এজবাস্টনের পিচ। আর প্রশ্ন তুললেন যিনি, তিনি ভারত কিংবা ইংল্যান্ড—কোনও শিবিরের খেলোয়াড় নন। প্যাট কামিন্স, অস্ট্রেলীয় অধিনায়কের সওয়াল ইংল্যান্ডের পাটা উইকেট নিয়ে। বিদ্রূপের সুরে জানালেন, এমন বাইশ গজ দেখলে কেউই বোলার হতে চাইবে না!

সম্প্রতি তৃতীয় টেস্ট জিতে সিরিজে সমতা ফেরায় ভারতীয় দল। প্রথম ইনিংসে দ্বিশতরানের পর দ্বিতীয় ইনিংসেও সেঞ্চুরি করেন টিম ইন্ডিয়ার অধিনায়ক শুভমান গিল। যিনি ব্যক্তিগত সাফল্য ও অধিনায়ক হিসেবে প্রথম জয়লাভ সত্ত্বেও পিচের গুণমান নিয়ে বিরক্তি জানিয়েছেন।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: এজবাস্টনে প্রথমবার টেস্ট জিতে রেকর্ড গড়েছে টিম ইন্ডিয়া। নেতৃত্বে শুভমান গিল। আনকোরা নতুন দল। অনেক খেলোয়াড়ই প্রথমবার ইংল্যান্ডের ময়দানে নামছেন। তার উপর লিডসে প্রথম টেস্ট হেরে আত্মবিশ্বাস জোর ধাক্কা খাওয়ার কথা।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: নামে শুভমান গিল। কিন্তু খেললেন ডন ব্র‍্যাডম্যানের মতো। এজবাস্টনে ভারত অধিনায়কের ব্যাটিংয়ে ক্রিকেট কিংবদন্তির ছায়া দেখলেন টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন  কোচ রবি শাস্ত্রী। পাশাপাশি অধিনায়কত্বে লক্ষ করলেন চূড়ান্ত পরিণতির ছাপ। গিলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সে মুগ্ধ শাস্ত্রীর চোখে, ‘ভারতীয় অধিনায়কের ভূমিকায় সর্বকালের সেরা পারফরম্যান্স—নেতৃত্ব ও ব্যাটিং দুই দিক থেকেই অতুলনীয় শুভমান!’

দ্য ওয়াল ব্যুরো: প্রিয় গায়ক মহম্মদ রফি। প্রিয় গান ‘ম্যায় জিন্দেগি কা সাথ নিভাতা চলা গ্যায়া’। সাসারাম থেকে দিল্লি হয়ে দুর্গাপুর। শেষতক কলকাতা… বাংলা। জীবনের প্রতিটি বাঁকে, প্রতিটি উত্থানে আর পতনে অপ্রত্যাশিত ম্যাজিক দেখেছেন আকাশ দীপ৷

আর কী বাকি থাকে? মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে প্রথমে বাবা। তারপর দাদা—দুজনকেই হারান। বিহার ক্রিকেট অ্যাকাডেমি থেকে বহিষ্কৃত হন৷ পারিবারিক বিপর্যয়ে ঠিক করেন খেলা ছেড়ে দেবেন। ‘তাহলে খাবি কী করে? পেট চলবে কীভাবে?’ কাছের বন্ধু বৈভবের রাগত স্বরে প্রশ্নের ঝাঁজালো জবাব ফিরিয়ে দেন আকাশ দীপ: ‘প্রয়োজনে ট্রাক চালাব। অভাবে মরব না!’

দ্য ওয়াল ব্যুরো: উইম্বলডনে সস্ত্রীক দেখা গিয়েছে। কিন্তু থাকছেন কোথায়? টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পর বিরাট কোহলির লন্ডন-প্রবাসের সাকিন-ঠিকানা নিয়ে অনুরাগী ও সংবাদমাধ্যমের কৌতূহল আগে থেকেই ছিল। অল ইংল্যান্ড ক্লাবে টেনিস দ্বৈরথ দেখতে হাজির হওয়ার পর পালে দ্বিগুণ হাওয়া লেগেছে।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ব্যাটিং নয়, বোলিং নয়, ফিল্ডিংও নয়। এজবাস্টনে পরাজয় নিয়ে উইকেটের দিকে আঙুল তুললেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস। লিডসে সিরিজের প্রথম টেস্টে দুর্দান্ত কামব্যাক করে যেভাবে ভারতকে উড়িয়ে দেয় ইংরেজ বাহিনী, সেই আগ্রাসন দ্বিতীয় টেস্টে দেখা যায়নি। বিশেষ করে দ্বিতীয়বার বল করতে নেমে কুঁকড়ে যায় ইংল্যান্ডের বোলিং অ্যাটাক।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ক্যানসার। চিকিৎসক বলেছেন, ‘থার্ড স্টেজ’। আরও জানিয়েছেন, ছ’মাস কেমো নিতে হবে। তারপর?

চিকিৎসকের তৃতীয় জবাব ততটা নিশ্চিত নয়।

তবু ভাইকে ইংল্যান্ডগামী বিমানে তুলে দিতে এসে বিমানবন্দরে হাতে হাত রেখে দিদি স্রেফ একটাই কথা বলেছিলেন, ‘আমার ক্যানসার নিয়ে ভাবিস না। দেশের হয়ে ভালভাবে খেলে যা!’

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ইংল্যান্ড সফর শুরুর আগে তাঁকে শুধু ‘ঘরের মাঠের রাজা’ বলেছিলেন কৃষ্ণামাচারী শ্রীকান্তের মতো প্রাক্তন ক্রিকেটার। আরও অনেকেই সন্দেহ তুলেছিলেন বাইরের মাঠে, বিশেষ করে ‘সেনা দেশে’র বিরুদ্ধে পারফরম্যান্স নিয়ে। ভারতের পাটা পিচে শুভমান গিল যতটা দক্ষ খেলুড়ে, বিদেশের জমিতেও কি ততটাই আগ্রাসী? গড়ের অনুপাতকে হাতিয়ার করে সমালোচকদের একটা বড় অংশ বুঝিয়ে দেন: এটাই সত্যি।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ‘এটা শুধু তোমার জন্য। যখনই বল হাতে নিয়েছি, তোমারই মুখ ভেসে উঠেছে…’

গতকাল এজবাস্টনে দুই ইনিংস মিলিয়ে দশ উইকেট তুলে ইংরেজদের দফারফা করলেন যিনি, সেই আকাশ দীপের গলাটা আবেগে কেঁপে কেঁপে উঠছিল। প্রিয় দিদি, যিনি গত দু’মাস ধরে ক্যানসারে আক্রান্ত, তাঁকেই নিজের মহাকাব্যিক পারফরম্যান্স উৎসর্গ করেছেন আকাশ। জসপ্রীত বুমরাহ খেললে এই টেস্টে যাঁর নামাই হত না। বুমরাহ পুরোপুরি সুস্থ থাকলে চলতি সিরিজে খেলতে পারতেন কি? এই প্রশ্নও উঠবে।

দ্য ওয়াল ব্যুরো: সকালের শুরুটা ভাল হয়নি। ভোর থেকে আকাশের মুখ ভার। তারপর ঝেঁপে বৃষ্টি। ম্যাচের সময় এগিয়ে এলেও পরিস্থিতি কোনও পরিবর্তন নেই। যখন মনে হচ্ছে, ম্যাচের পঞ্চম তথা শেষদিন পণ্ড হতে চলেছে, টেস্ট ড্র ঘোষণা স্রেফ সময়ের অপেক্ষা ঠিক তখনই কালো মেঘ মুছে যায়। সূর্য ঝিলিক দিয়ে ওঠে।